Selbstständiges Einschlafen

Es gibt einen Satz, der mir mehr erklärt hat als alle Bücher, die ich gekauft hatte: Was Ihr Baby in dem Moment hat, in dem es in den Schlaf kippt, fordert es beim ersten kurzen Erwachen der Nacht wieder ein.

Das ist das ganze Thema, in einem Satz.

Warum das so wichtig ist

Ihr Baby durchläuft etwa zwölf Zyklen pro Nacht. Am Ende jedes Zyklus steigt es in einen sehr leichten Schlaf auf und wacht kurz auf. Das machen alle, Sie eingeschlossen.

In diesem Moment führt sein Gehirn eine schnelle Kontrolle durch: Sind die Bedingungen noch dieselben wie beim Einschlafen?

Ist es an der Brust eingeschlafen und wacht allein im Bett auf, lautet die Antwort nein. Es ruft. Das ist keine Laune, das ist ein Alarm: Etwas hat sich verändert, während es nicht hingesehen hat.

Ist es allein in seinem Bett eingeschlafen, lautet die Antwort ja. Es dreht sich um und schläft weiter.

Deshalb kann dasselbe Baby in einer Nacht achtmal aufwachen und in der nächsten zweimal — je nachdem, wie es um 20 Uhr eingeschlafen ist.

Ab wann es möglich ist

Nicht vor drei oder vier Monaten. Davor hat ein Säugling keine physiologische Möglichkeit, sich allein zu beruhigen: Ihn wach hinzulegen heißt, etwas von ihm zu verlangen, das er nicht kann. Man kann es gelegentlich versuchen, ohne irgendetwas zu erwarten.

Ab vier Monaten existiert die Fähigkeit. Sie stellt sich aber nicht von allein ein: Sie wird gelernt, wie alles andere.

Die zwanzig Minuten Gezappel

Das ist es, wovor niemand warnt, und woran die meisten Versuche scheitern.

Ein wach hingelegtes Baby schließt nicht die Augen und schläft ein. Es zappelt. Es dreht sich dreimal. Es brummelt. Es macht kleine Unmutslaute, stößt einen Schrei aus, beruhigt sich, fängt wieder an. Das dauert zehn bis zwanzig Minuten.

Das ist keine Not, das ist die normale Arbeit des Einschlafens — Sie machen dasselbe, nur unauffälliger. Und genau in diesem Fenster gehen Eltern ins Zimmer, obwohl sie es nicht sollten.

Der Timer unten funktioniert in beide Richtungen: Er sagt Ihnen, wann Sie es ablegen können, wenn es auf Ihrem Arm einschläft, und er gibt Ihnen ein Gefühl dafür, wie viel Zeit vergehen darf, wenn Sie es wach hinlegen.

Die beiden zu unterscheiden ist eine Frage der Art des Weinens, nicht der Dauer. Ein Brummeln, das an- und abschwillt, mit Pausen dazwischen, ist Einschlafen. Ein Weinen, das durchgehend ansteigt und nicht wieder abfällt, ist ein Ruf — und dann geht man hin.

Wie man schrittweise vorgeht

Es gibt nicht die eine Methode, und ich misstraue denen, die Ihnen ihre als die einzig richtige verkaufen. Was folgt, ist ein schrittweiser Weg — der, der bei uns funktioniert hat, und der den Vorteil hat, kein Weinenlassen zu verlangen.

Beginnen Sie ausschließlich beim Zubettgehen am Abend. Da ist der Schlafdruck am höchsten, also ist es am leichtesten. Die Nickerchen kommen später, manchmal Wochen später, und das ist normal.

Ein kurzes, immer gleiches Ritual. Höchstens zwanzig Minuten, dieselbe Reihenfolge, dasselbe Ende. Das Ritual löst die Schläfrigkeit aus, nicht die Länge der Kuscheleinheit.

Legen Sie es schläfrig hin, aber mit offenen Augen. Nicht schlafend, nicht hellwach. Dieser Zwischenzustand ist der richtige Ausgangspunkt.

Reduzieren Sie die Hilfe in Stufen. Woche 1: Sie bleiben, eine Hand auf ihm. Woche 2: Sie bleiben, ohne es zu berühren. Woche 3: Sie sitzen etwas weiter weg. Woche 4: Sie gehen hinaus und kommen zurück. Jede Stufe dauert eine Woche, und man geht erst weiter, wenn die vorige sitzt.

An schlechten Abenden schläft es auf dem Arm ein. Ohne schlechtes Gewissen, ohne zu denken, alles sei verloren. Jeder zweite Abend genügt für Fortschritte, und erschöpfte Eltern halten keine Methode durch.

Wann man nicht damit anfängt

Während eines Zahnungsschubs, einer Krankheit, der Kita-Eingewöhnung, eines Umzugs, einer Urlaubsreise. Auch während der Trennungsangst mit acht Monaten — das ist nicht der Moment, um von ihm zu verlangen, Ihre Abwesenheit zu bewältigen.

Man wählt eine ruhige Phase und rechnet mit zwei bis vier Wochen. Wenn sich nach sechs Wochen nichts bewegt hat, lohnt es sich nicht, weiter zu drängen: Sprechen Sie mit Ihrer Ärztin, vielleicht steckt etwas anderes dahinter.

Was es nicht bewirkt

Selbstständiges Einschlafen beseitigt das Aufwachen nicht. Es verändert, was danach passiert: Statt Sie zu rufen, dreht es sich um und schläft weiter.

Und es löst weder Hunger noch Schmerz noch Angst. Ein Baby, das Sie braucht, braucht Sie weiterhin — das Ziel war nie, dass es allein zurechtkommt, sondern dass es wieder einschlafen kann, wenn es nichts braucht.