El paso de dos siestas a una

Es la transición que más me desestabilizó, porque no se parece a nada. No hay un día en que el niño pase de dos siestas a una. Hay seis semanas durante las cuales nunca sabes, por la mañana, de qué tipo de día se trata.

Un día duerme dos veces sin problema. Al siguiente rechaza la siesta de la mañana, aguanta hasta las 13 y se desmorona. Al otro vuelve a dormir dos veces.

Y mientras tanto, las noches se degradan.

La señal real

Solo hay una, y exige paciencia: rechaza sistemáticamente una de las dos siestas durante al menos dos semanas seguidas.

Dos semanas. No tres días, no una mala semana.

Existe una variante igual de válida: la siesta de la mañana se desplaza tanto que retrasa la de la tarde, que retrasa la hora de acostarse, que acaba a las 21:30. Cuando el ritmo de dos siestas ya no cabe en el día, es que se ha terminado.

Las falsas señales, que salen caras

Tres días de rechazo. Pasa constantemente, a cualquier edad, y no significa nada.

Un brote de dientes o una enfermedad. Un niño que incuba algo duerme mal. No es el momento de cambiarle el ritmo.

La vuelta de las vacaciones. Una semana de ritmo desplazado desorganiza todo durante varios días. Espera al regreso a la normalidad antes de sacar conclusiones.

Tener doce meses. Es la edad, no una señal. A los doce meses la gran mayoría necesita todavía dos siestas, y quitar la de la mañana demasiado pronto produce un niño en deuda permanente.

Sueño total en 24 hDe ello, por la noche

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Por qué las prisas se pagan

Un niño al que le falta sueño diurno no tiene noches más largas. Tiene noches más fragmentadas, despertares más precoces y un adormecimiento más difícil — porque el cansancio excesivo eleva el cortisol, que estropea el final de la noche.

Es la paradoja central de todo el tema, y por eso los dos errores más frecuentes son simétricos: quitar una siesta demasiado pronto «para que duerma mejor por la noche», y acostarlo más tarde por la misma razón. Ambos producen lo contrario.

El método: alternar y adelantar la hora de acostarse

Durante la transición no se elige un ritmo. Se conservan dos.

Los días de dos siestas, mantén el horario anterior tal cual.

Los días de una siesta, desplázala progresivamente hacia las 12:30 – 13. No pases de las 9:30 a las 13 de golpe: avanza en tramos de quince a treinta minutos durante varios días, con una comida algo más temprana si hace falta.

Y sobre todo: adelanta la hora de acostarse. Los días con una sola siesta, acuéstalo treinta o cuarenta y cinco minutos antes. Es la regla más importante de toda la transición y la que se olvida. Un niño que ha perdido una siesta necesita recuperar en algún sitio, y el único lugar disponible es el principio de la noche.

Acepta la irregularidad. Durante cuatro a seis semanas, el día se decide por la mañana. Es incómodo para unos padres a los que les gusta planificar, y es temporal.

El ritmo al que se llega

Una vez terminada la transición, se parece a esto:

• despertar hacia las 6:30 – 7:30;
• comida hacia las 11:45 – 12:15;
• siesta de 12:30 – 13 a 14:30 – 15:30;
• acostarse hacia las 19:30 – 20:30.

La siesta única se estabiliza en una hora y media a dos y media. Si pasa de tres horas y retrasa la hora de acostarse, despiértalo con suavidad: es uno de los pocos casos en que despertar a un niño que duerme es lo correcto.

Las señales de que has ido demasiado rápido

Vuelven los despertares nocturnos, los despertares precoces, las tardes imposibles hacia las 17, un adormecimiento nocturno que se alarga cuarenta minutos.

Si ves eso, vuelve atrás sin ningún reparo. Retoma dos siestas dos o tres días por semana y vuelve a intentarlo dentro de dos o tres semanas. No se gana nada forzando una transición que no cuaja — y no se pierde nada aplazándola.