A qué hora acostar al bebé
No es una hora en el reloj, es un intervalo desde el final de la última siesta. Así se calcula.
«¿A qué hora se acuesta el tuyo?»
Es la pregunta que se hacen los padres entre sí, y está mal planteada. La hora de acostarse no es una cifra que se elige en un reloj. Es un resultado.
El cálculo
La hora de acostarse es el final de la última siesta más el tiempo despierto de su edad.
Ya está. Si tu bebé de nueve meses termina la siesta a las 15:30 y su tiempo despierto es de tres horas y media, se acuesta hacia las 19. Si termina a las 16:30, se acuesta hacia las 20.
De ahí que la hora varíe de un día a otro, y que sea normal. Querer acostar a las 20 en punto a un niño que se ha despertado de la siesta a las 14:30 es pedirle cinco horas y media de vigilia a alguien que aguanta tres y media.
| Edad | Tras la última siesta | Acostarse habitual |
|---|---|---|
| 0 – 3 meses | 1 h – 1 h 45 | Sin hora fija |
| 3 – 6 meses | 2 h – 2 h 30 | 19 – 20:30 |
| 6 – 12 meses | 3 h – 4 h | 19 – 20:30 |
| 12 – 18 meses | 3 h 30 – 5 h | 19:30 – 20:30 |
| 18 meses – 3 años | 5 h – 6 h | 19:30 – 20:30 |
Antes de los tres meses no hay hora de acostarse porque todavía no hay día ni noche. Se siguen sus señales de cansancio, punto.
Cuánto sueño necesita, edad por edad
La zona coloreada es el rango normal en 24 horas. Pasa el cursor para leer una franja.
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La ventana, y qué pasa cuando se pierde
Hay un momento, cada noche, en el que tu hijo está lo bastante cansado para dormirse rápido y todavía no lo suficiente para luchar. Esa ventana dura unos veinte minutos.
Antes, no tiene bastante presión de sueño: juega en su cuna durante cuarenta minutos.
Después, su cuerpo ha liberado cortisol para compensar. Parece excitado, se ríe demasiado fuerte, se agita — y tarda más en dormirse mientras se despierta antes al día siguiente. Es la paradoja del niño demasiado cansado: no se duerme mejor, se duerme peor.
Las señales de que estás en la ventana: la mirada que se fija, los movimientos que se ralentizan, un desinterés repentino por lo que estaba haciendo. Los bostezos y frotarse los ojos ya van algo tarde, pero todavía sirven. El llanto y la espalda arqueada significan que se ha perdido.
El error que todo el mundo comete
Acostarlo más tarde para que duerma hasta más tarde.
Parece lógico y es falso en la gran mayoría de los casos. Un niño acostado con deuda de sueño tiene noches más fragmentadas y se despierta antes, no después, porque el cortisol estropea el final de la noche — el tramo en el que el sueño profundo ya ha desaparecido.
Si en tu casa las mañanas son muy precoces, prueba lo contrario: adelanta la hora de acostarse treinta minutos durante una semana entera. Es el consejo que más sorprende y el que más veces funciona.
Tres casos particulares
La siesta que acaba demasiado tarde. Después de las 15:30 – 16, retrasa mecánicamente la hora de acostarse. Si tus tardes se eternizan, mira primero la hora en que termina la siesta antes de buscar más lejos: a menudo esa es toda la explicación.
El cambio horario y las vacaciones. Se desplaza el reloj en tramos de quince minutos, durante varios días, y se desplaza toda la jornada: despertar, comidas, siestas. Desplazar solo la hora de acostarse no funciona.
El padre o la madre que llega tarde. Es un dilema real y no tiene buena solución técnica. Retrasar la hora de acostarse para conservar un rato juntos tiene un coste real en sueño. Un compromiso que suele funcionar: mantener la hora y desplazar el tiempo compartido a la mañana, o a un ritual corto pero diario en lugar de largo y ocasional.
Lo que cuenta más que la hora exacta
La regularidad. Acostarse a las 20:15 todas las noches vale más que una hora que oscila entre las 19:30 y las 21 según el día, aunque la media sea mejor.
El reloj biológico se ajusta a la repetición. Es él quien, al cabo de dos o tres semanas, acaba desencadenando la somnolencia solo al acercarse la hora — y ese es el momento en que acostarse deja de ser una negociación.
Preguntas frecuentes
¿A qué hora acostar a un bebé de 6 meses?
Lo más habitual entre las 19 y las 20:30, es decir unas 2 h 30 a 3 h después del final de la última siesta. La hora exacta depende de ese final, no del reloj.
¿Es malo acostar a un bebé demasiado pronto?
Rara vez. Acostarlo demasiado pronto produce como mucho un despertar precoz — y en la mayoría de los casos adelantar la hora de acostarse retrasa el despertar. Acostarlo demasiado tarde, en cambio, degrada toda la noche.
¿Cómo desplazar la hora de acostarse?
En tramos de quince minutos, durante varios días, y desplazando toda la jornada —despertar, siestas, comidas— no solo la hora de acostarse. El reloj biológico se mueve despacio.
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