I cicli del sonno del neonato

Capire i cicli è ciò che mi ha fatto smettere di cercare colpevoli. I risvegli di mio figlio non erano colpa sua, né mia, né del latte della sera. Erano meccanici.

Un ciclo di un bambino dura 50 minuti, non 90

È la prima cifra da correggere, perché ovunque si legge il valore dell’adulto.

Età	Durata di un ciclo
0 – 3 mesi	~ 50 min
3 – 6 mesi	~ 55 min
6 – 12 mesi	~ 60 min
12 – 24 mesi	~ 70 min
2 – 3 anni	~ 80 min
Adulto	~ 90 min

Un bambino di quattro mesi che dorme undici ore concatena quindi una dozzina di cicli. Dodici fini di ciclo, dodici risalite in superficie, dodici occasioni di svegliarsi davvero.

Tu ne fai cinque o sei nella stessa notte. Lui il doppio.

Prima dei 3 mesi le fasi non hanno lo stesso nome

È il punto che gli schemi divulgativi mancano quasi sempre, e cambia tutto ciò che si crede di capire di un neonato.

Un bambino di meno di tre mesi non ha sonno leggero, profondo e REM. Ha:

• il sonno agitato, antenato del REM — si muove, fa smorfie, sorride, mugola, socchiude gli occhi, e sta dormendo;
• il sonno tranquillo, equivalente del profondo — immobile, respiro regolare, mani aperte;
• il sonno di transizione, una via di mezzo chiamata anche indeterminato, che rappresenta una decina di per cento delle notti e sparisce verso i tre mesi.

E soprattutto: si addormenta attraverso il sonno agitato, al contrario di un adulto. Per questo un neonato che si è appena addormentato si muove e fa rumore, e per questo lo si crede sveglio mentre dorme.

Agité20 min

Calme28 min

20 min — ne pas le poser

vous pouvez le poser

• Sommeil agité
• Sommeil calme
• Sommeil de transition

Verso i tre-quattro mesi si monta l’architettura adulta. Cambia il vocabolario, e l’ingresso nel sonno passa ormai attraverso il sonno leggero.

Léger15 min

Profond37 min

15 min — ne pas le poser

vous pouvez le poser

• Sommeil léger
• Sommeil profond
• Sommeil paradoxal

Il sonno profondo sta all’inizio della notte, e questo spiega molto

I cicli non sono identici da un capo all’altro della notte. È il secondo punto che gli schemi semplificati omettono, ed è quello che risponde alle vere domande dei genitori.

Il sonno profondo è concentrato in massa nelle prime ore. In un bambino di quattro mesi, il primo ciclo può essere quasi il sessanta per cento di sonno profondo; l’ultimo, meno del dieci. Il sonno REM fa il percorso inverso: dieci per cento all’inizio, fino a quarantacinque verso il mattino.

Tre conseguenze molto concrete.

È intrasportabile alle 22 e si sveglia per un nulla alle 5. Nulla a che vedere con la sua volontà: alle 22 è in fondo al suo sonno profondo, alle 5 non ne ha più.

I terrori notturni arrivano a inizio notte, perché avvengono in sonno profondo. Gli incubi, invece, arrivano al mattino presto in sonno REM. Non sono lo stesso fenomeno e non si gestiscono allo stesso modo.

Il risveglio delle 4 che non finisce mai non è un capriccio. È il momento della notte in cui il sonno è più leggero, in cui la pressione del sonno è quasi esaurita, e in cui serve più aiuto per ripartire.

La quota di sonno REM cala con l’età

Un neonato passa circa metà del suo tempo di sonno in sonno agitato. Un adulto, dal venti al venticinque per cento in sonno REM. Il passaggio è graduale, con un calo netto verso i sei mesi.

Non è un difetto di qualità. Quel sonno costruisce il cervello, ed è proprio per questo che ne serve tanto all’inizio. Un bambino che si muove molto dormendo non ha un cattivo sonno: ha un sonno da bambino.

Cosa se ne fa

Da tutto questo escono tre cose pratiche.

Un risveglio tra due cicli è normale, anche in un bambino che «dorme tutta la notte» — la differenza è che si riaddormenta da solo. La vera domanda non è mai «come evitare i risvegli», è «sa ripartire senza di me?».

Un pisolino da trenta minuti è un ciclo completo, non un pisolino fallito.

E un bambino che si è appena addormentato non è ancora posabile: deve superare la prima fase del ciclo, dieci-venti minuti a seconda dell’età, prima che il sonno sia abbastanza profondo per lo spostamento.