Addormentarsi da solo

C’è una frase che mi ha fatto capire più cose di tutti i libri che avevo comprato: ciò che il tuo bambino ha nel momento in cui scivola nel sonno, lo richiederà al primo micro-risveglio della notte.

Tutto l’argomento, riassunto.

Perché conta così tanto

Il tuo bambino fa una dozzina di cicli a notte. Alla fine di ognuno risale a un sonno molto leggero e si sveglia brevemente. Lo fanno tutti, tu compreso.

In quel momento, il suo cervello fa un controllo rapido: sono ancora nelle stesse condizioni in cui mi sono addormentato?

Se si è addormentato al seno e si sveglia solo in un lettino, la risposta è no. Chiama. Non è un capriccio, è un allarme: qualcosa è cambiato mentre non guardava.

Se si è addormentato da solo nel lettino, la risposta è sì. Si gira e prosegue.

Per questo lo stesso bambino può svegliarsi otto volte una notte e due la successiva, a seconda di come si è addormentato alle 20.

Da quando è possibile

Non prima dei tre o quattro mesi. Prima di quell’età, un lattante non ha alcun modo fisiologico di calmarsi da solo: metterlo giù sveglio significa chiedergli qualcosa che non sa fare. Si può provare ogni tanto, senza aspettarsi nulla.

Dai quattro mesi la capacità esiste. Ma non si installa da sola: si impara, come tutto il resto.

I venti minuti passati ad agitarsi

Ecco ciò di cui nessuno avvisa, e che fa fallire la maggior parte dei tentativi.

Un bambino messo giù sveglio non chiude gli occhi e si addormenta. Si agita. Si gira tre volte. Brontola. Fa piccoli versi di malcontento, lancia un grido, si calma, ricomincia. Dura dieci-venti minuti.

Non è angoscia, è il normale lavoro dell’addormentamento — tu fai lo stesso, in modo più discreto. Ed è esattamente la finestra in cui i genitori entrano nella stanza, e in cui non bisognerebbe.

Il timer qui sotto funziona nei due sensi: ti dice quando puoi metterlo giù se si addormenta in braccio, e ti dà un’idea del tempo da lasciar passare se lo metti giù sveglio.

Distinguere le due cose è questione del tipo di pianto, non della durata. Un brontolio che sale e scende, intervallato da silenzi, è addormentamento. Un pianto che sale in continuo, senza ridiscendere, è una chiamata — e allora si va.

Come procedere, gradualmente

Non esiste un metodo unico, e diffido di chi ti vende il proprio come l’unico valido. Quello che segue è un approccio graduale, quello che ha funzionato da noi e che ha il pregio di non richiedere di lasciar piangere.

Comincia solo dalla nanna della sera. È il momento in cui la pressione del sonno è massima, quindi il più facile. I pisolini verranno dopo, a volte settimane dopo, ed è normale.

Una routine breve e sempre identica. Venti minuti al massimo, stesso ordine, stessa fine. È la routine a innescare la sonnolenza, non la durata delle coccole.

Mettilo giù assonnato ma con gli occhi aperti. Non addormentato, non del tutto sveglio. Quello stato intermedio è il buon punto di partenza.

Riduci l’aiuto per tappe. Settimana 1: resti, con una mano su di lui. Settimana 2: resti, senza toccarlo. Settimana 3: ti siedi un po’ più lontano. Settimana 4: esci e torni. Ogni tappa dura una settimana, e si passa alla successiva solo quando la precedente è acquisita.

Le sere storte, si addormenta in braccio. Senza sensi di colpa, senza pensare che sia tutto perduto. Una sera su due basta per fare progressi, e genitori sfiniti non reggono alcun metodo.

Quando non iniziare

Durante un dentino, una malattia, l’inserimento al nido, un trasloco, un viaggio. Nemmeno durante l’ansia da separazione degli otto mesi — non è il momento di chiedergli di gestire la tua assenza.

Si sceglie un periodo tranquillo e si mettono in conto due-quattro settimane. Se dopo sei settimane non si è mosso nulla, non vale la pena insistere: parlane con il pediatra, potrebbe esserci dell’altro.

Cosa non risolve

Addormentarsi da solo non elimina i risvegli. Cambia ciò che succede dopo: invece di chiamarti, si gira e prosegue.

E non risolve né la fame, né il dolore, né la paura. Un bambino che ha bisogno di te ne ha ancora bisogno — l’obiettivo non è mai stato che se la cavi da solo, ma che sappia riaddormentarsi quando non gli serve nulla.