Bébé ne fait pas ses nuits

C’est la question qu’on pose à tous les jeunes parents, souvent avec un sourire, parfois dès la maternité : « alors, il fait ses nuits ? »

Elle est piégée, parce que personne ne met la même chose derrière.

Ce que l’expression veut dire

Dans les études sur le sommeil du nourrisson, « faire ses nuits » signifie dormir six heures d’affilée. Pas douze. Pas de 20 h à 7 h. Six heures.

Avec cette définition, une majorité de bébés y parviennent vers six mois, au moins une nuit sur deux. Ce qui veut dire deux choses : que c’est une étape réelle et attendue, et qu’une part importante des enfants de six mois n’y sont pas encore — et vont très bien.

Un bébé qui dort de 20 h à 2 h fait ses nuits, techniquement. Ça ne rend pas la vie de ses parents beaucoup plus facile, et c’est bien tout le problème de cette expression.

Avant trois mois, la question ne se pose pas

Un nouveau-né a un estomac minuscule et aucune horloge interne. Il se réveille toutes les deux à quatre heures parce qu’il a faim, et le réveiller est parfois même nécessaire les premières semaines.

Chercher à faire dormir un bébé de six semaines toute la nuit n’est pas seulement voué à l’échec : ce n’est pas souhaitable. La question devient pertinente vers quatre à six mois, pas avant.

Les trois causes les plus fréquentes après six mois

La façon dont il s’endort le soir. C’est la première, de loin, et la plus sous-estimée. Ce que votre bébé a au moment précis où il bascule dans le sommeil, il le cherchera à chaque fin de cycle. Il fait une douzaine de cycles par nuit. S’il s’endort au sein, il réclamera le sein plusieurs fois ; s’il s’endort dans son lit, il s’y rendormira.

Ce n’est pas une histoire de mauvaise habitude à corriger. C’est mécanique.

Léger15 min

Profond37 min

15 min — ne pas le poser

vous pouvez le poser

• Sommeil léger
• Sommeil profond
• Sommeil paradoxal

Un coucher trop tardif. Contre-intuitif et très courant. Un bébé qui s’endort en dette de sommeil a des nuits plus fragmentées et des réveils plus précoces. Avancer le coucher de trente minutes pendant une semaine règle une bonne partie des réveils de fin de nuit.

Un manque de sommeil de jour. Même mécanisme. Supprimer une sieste pour « qu’il dorme mieux la nuit » produit presque toujours l’inverse avant douze mois.

Ce qui ne relève pas de ces trois causes

Il faut être honnête : tout n’est pas une question d’habitudes.

Un reflux, une allergie aux protéines de lait de vache, une otite qui traîne, un trouble respiratoire du sommeil — ronflement bruyant et régulier, pauses respiratoires, sommeil très agité avec transpiration — sont des causes médicales réelles, et aucune méthode d’endormissement ne les réglera. Si les réveils s’accompagnent de l’un de ces signes, ou d’une prise de poids qui stagne, c’est une consultation, pas un article de blog.

Les grandes acquisitions motrices, l’angoisse de séparation autour de huit mois, les poussées dentaires et les changements de mode de garde perturbent aussi les nuits. Ceux-là passent tout seuls, en quelques jours à quelques semaines.

Le chiffre à suivre n’est pas celui qu’on croit

Ne comptez pas les réveils. Comptez le temps qu’il met à se rendormir.

Un bébé qui se réveille quatre fois et repart en deux minutes progresse mieux qu’un bébé qui se réveille deux fois et met quarante-cinq minutes. C’est cette durée-là qui bouge en premier quand les choses s’améliorent, et c’est celle qui change réellement votre nuit.

Et si on décidait que ce n’est pas un problème

Il y a des familles où le réveil de 3 h ne dérange personne, où le cododo est un choix assumé, où tout le monde dort assez. Dans ces familles-là, il n’y a rien à régler.

« Faire ses nuits » est devenu une note à obtenir, et c’est ridicule. La seule question qui compte : est-ce que vous, aujourd’hui, dormez assez pour tenir ? Si oui, laissez la question de belle-maman de côté. Si non, il y a des leviers — et ils commencent presque toujours par le coucher de 20 h, pas par les réveils de 3 h.